白兀鹫体形非常大，体长58-70厘米，翼展155-170厘米，体重1.6-2.2千克。成鸟大多是白色到浅灰色的羽毛，与黑色的翼羽和尾羽及裸露的黄色的皮肤形成鲜明对比。它们的身体有时有些泥色，这与繁殖期有关。长而窄的鸟喙基部黄色，喙尖黑色，上颔端有钩。鼻孔很长。颈部羽毛很长，双翼很尖，当中以第三主羽最长。尾巴短呈楔状。腿是灰白色、粉红色或浅黄色。爪子直而且长，第三及第四趾有小蹼。指名亚种的鸟喙黑色，而印度亚种的鸟喙则较为淡色或黄色。面部皮肤黄色。雏鸟的羽毛比成鸟深的多，有灰棕色、棕色或黑棕色，有黑白色的斑。